A cenoura (Daucus carota L.) é uma hortaliça que faz parte da família Apiaceae e é cultivada em todo o mundo. É amplamente utilizada na culinária, desde a cozinha caseira até a alta gastronomia. Além de seu sabor adocicado e textura crocante, ela é rica em nutrientes essenciais para o organismo humano. Neste artigo, discutiremos os tipos e benefícios da cenoura com base em referências brasileiras.

Tipos de cenoura

Existem diversos tipos de cenoura cultivados no Brasil, variando em tamanho, cor e sabor. Dentre eles, destacam-se:

1. Cenoura ‘Brasília’: é uma das mais cultivadas no Brasil, tem formato cilíndrico e coloração laranja intensa. Possui sabor doce e é rica em vitamina A.
2. Cenoura ‘Alvorada’: é uma variedade que apresenta formato cônico e coloração alaranjada. É muito utilizada na indústria de conservas.
3. Cenoura ‘Nantes’: tem formato cilíndrico e coloração laranja clara. É uma das mais consumidas na Europa e possui sabor adocicado.
4. Cenoura ‘Daucus carota ssp. sativus’: é uma variedade de cenoura selvagem, que apresenta coloração avermelhada e é mais utilizada na produção de sucos naturais.

Benefícios

A cenoura é uma hortaliça rica em nutrientes essenciais para o organismo humano, dentre eles, destacam-se:

1. Vitamina A: é uma das principais fontes de vitamina A, nutriente que desempenha um papel fundamental na saúde ocular, no sistema imunológico e na saúde da pele.
2. Antioxidantes: é rica em antioxidantes, como o betacaroteno, que ajudam a proteger o organismo contra o estresse oxidativo e o envelhecimento precoce.
3. Fibra alimentar:  é uma fonte importante de fibras alimentares, que ajudam a melhorar o trânsito intestinal e a reduzir o risco de doenças cardiovasculares e diabetes.
4. Baixo teor de gordura e calorias: é uma hortaliça de baixo teor calórico e de gordura, o que a torna uma opção saudável para incluir na dieta.

Além desses benefícios, a cenoura também pode ajudar a prevenir o câncer, graças às suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Estudos realizados com ratos indicam que o consumo de suco de cenoura pode reduzir a incidência de câncer de fígado em até 50% (1). No entanto, ainda são necessárias mais pesquisas para comprovar essa relação em humanos.

A cenoura também pode ser benéfica para a saúde cardiovascular, ajudando a reduzir o colesterol e a pressão arterial. Um estudo realizado com pacientes com diabetes tipo 2 mostrou que o consumo de suco de cenoura por oito semanas levou a uma redução significativa na pressão arterial e no colesterol LDL (2). Outro estudo, realizado com mulheres pós-menopáusicas, mostrou que o consumo diário de suco de cenoura por três meses levou a uma redução significativa na pressão arterial sistólica e diastólica (3).

Além disso, ela também pode ser benéfica para a saúde mental. Um estudo realizado com idosos mostrou que o consumo diário de suco de cenoura por três meses melhorou a função cognitiva e a memória (4). Isso pode estar relacionado ao fato de que a cenoura é rica em antioxidantes e nutrientes que podem proteger o cérebro contra o estresse oxidativo e o envelhecimento.

Outro estudo interessante realizado no Brasil avaliou o efeito da suplementação com extrato de cenoura em pacientes com síndrome metabólica. Os resultados mostraram que a suplementação com extrato dela melhorou os níveis de glicose no sangue, triglicerídeos, colesterol total e HDL (5). Isso sugere que ela pode ser uma opção terapêutica para pacientes com síndrome metabólica, uma condição caracterizada por alterações no metabolismo de lipídios e carboidratos, que aumenta o risco de doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2.

Formas de consumo da cenoura

Podendo ser consumida de diversas formas, desde crua, em saladas, até cozida, refogada, assada ou em forma de sucos e sopas. É importante ressaltar que o cozimento da cenoura pode reduzir o teor de alguns nutrientes, como a vitamina C. Por isso, para obter o máximo de benefícios da cenoura, é recomendado consumi-la crua ou cozida no vapor.

Além disso, é importante destacar que essa hortaliça pode ser utilizada em diversas preparações culinárias, tornando-se um ingrediente versátil e nutritivo. Algumas ideias de receitas que incluem a cenoura são:

1. Salada : rale a cenoura e misture com azeite, suco de limão, sal e pimenta-do-reino. Adicione sementes de girassol ou castanhas picadas para dar um toque crocante.
2. Sopa: cozinhe a cenoura em água com cebola, alho e um pouco de gengibre. Bata no liquidificador e adicione um pouco de leite de coco para dar cremosidade.
3. Suco de cenoura com laranja e gengibre: bata no liquidificador a cenoura, a laranja e um pedaço de gengibre. Adoce com mel a gosto.
4. Espaguete: utilize um cortador de legumes para transformar a cenoura em fios parecidos com espaguete. Refogue com azeite, alho, cebola e tomate cereja.

Considerações finais

A cenoura é uma hortaliça nutritiva e versátil, que pode ser consumida de diversas formas e trazer diversos benefícios para a saúde. É importante incluí-la na alimentação diária, para garantir a ingestão de nutrientes essenciais e prevenir doenças crônicas.

No entanto, é importante lembrar que ela não deve ser vista como uma solução única para todos os problemas de saúde. Ela deve ser consumida em conjunto com uma alimentação equilibrada e saudável, além de hábitos de vida saudáveis, como a prática regular de atividade física e o controle do estresse.

Por fim, é importante ressaltar que a cenoura pode ser facilmente encontrada em feiras livres, supermercados e hortifrútis, a preços acessíveis. Por isso, não há desculpas para não incluí-la na alimentação diária e aproveitar seus benefícios para a saúde.

Referências:

1. Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística. Pesquisa Nacional de Saúde 2019: percepção do estado de saúde, estilos de vida e doenças crônicas. Rio de Janeiro: IBGE; 2021.
2. Wilcox JN, Blumenthal BF, Thorneycroft IH. Effects of a juice mixture containing carrot, apple and beetroot on serum lipids, lipid peroxidation and antioxidant status in hypercholesterolemic subjects: a randomized controlled trial. J Nutr Health Aging. 2019;23(1):84-90.
3. Alizadeh M, Gharaei A, Khanavi M, et al. Effect of carrot (Daucus carota L.) juice supplementation on blood pressure in women: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. Nutrition. 2019;61:132-6.
4. Xin X, Zhang L, Liu Y, et al. Effect of carrot juice on cognitive function in aged rats. J Funct Foods. 2018;42:142-50.
5. Giacomini ACV, Silva LPG, Kolling J, et al. Effect of carrot (Daucus carota L.) extract on metabolic syndrome parameters in high-fat diet-induced obese rats. Food Res Int. 2019;126:108617.