Descubra tudo sobre um dos grãos mais importantes do mundo

O milho (Zea mays L.) é uma das culturas mais importantes do mundo, sendo amplamente cultivado em diversas regiões do planeta. No Brasil,  é a terceira maior cultura em termos de produção, ficando atrás apenas da soja e do café. O país é um dos maiores produtores e exportadores mundiais, sendo que sua produção tem grande importância para a economia brasileira.

Neste artigo, vamos abordar a história, características, variedades, produção, usos e seus benefícios.

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História

Este grão é originário das Américas, mais especificamente do México e da América Central. Foi domesticado há cerca de 9.000 anos pelos povos indígenas da região, que desenvolveram variedades com diferentes cores, tamanhos e formas. Ele se tornou um alimento básico na dieta desses povos, sendo cultivado em grande escala em diversas regiões.

Com a chegada dos europeus às Américas, se espalhou pelo mundo, sendo levado para a Europa e África. No Brasil, foi introduzido pelos portugueses no século XVI e se tornou uma das culturas mais importantes do país.

Características

É uma planta anual da família Poaceae, que pode atingir até 3 metros de altura. Suas folhas são grandes e alongadas, com nervuras bem marcadas. As flores são agrupadas em inflorescências masculinas e femininas separadas, chamadas de espigas.

As espigas são compostas por fileiras de grãos, que podem apresentar diferentes cores, tamanhos e formas.

Variedades

Existem diversas variedades, que podem ser classificadas de acordo com sua finalidade, época de plantio, resistência a pragas e doenças, entre outros critérios. As principais variedades são:

• Milho doce: é uma variedade com grãos macios e açucarados, que pode ser consumida fresca ou enlatada. É muito cultivada nos Estados Unidos e no Brasil, onde é conhecida como milho verde.
• Milho pipoca: é uma variedade com grãos duros e redondos, que estouram quando aquecidos. É muito consumida como lanche, especialmente nos cinemas.
• Milho dentado: é uma variedade com grãos em forma de losango, com uma depressão na parte superior. É muito cultivada para produção de ração animal e para consumo humano.
• Milho farinhoso: é uma variedade com grãos macios e farinhentos, que é muito utilizada na produção de farinha e polenta.
• Milho híbrido: é uma variedade produzida por meio do cruzamento de duas ou mais variedades diferentes. Os híbridos apresentam maior produtividade e resistência a pragas e doenças.

Produção

É cultivado em diversas regiões do Brasil, sendo que os maiores produtores são os estados de Mato Grosso, Paraná e Rio Grande do Sul. O plantio é realizado em diferentes épocas do ano, dependendo da região e das condições climáticas. No geral, é plantado no início da primavera ou no final do inverno, sendo colhido entre 90 e 120 dias após o plantio.

O cultivo requer solo bem drenado e fértil, com pH entre 5,5 e 6,8. É uma cultura que consome muitos nutrientes, especialmente nitrogênio, fósforo e potássio, sendo necessário o uso de fertilizantes para garantir uma boa produtividade. Além disso, o milho é uma cultura sensível à falta de água, sendo necessário irrigação em algumas regiões.

Usos

O milho é uma cultura muito versátil, sendo utilizado para diferentes finalidades. Os principais usos são:

• Alimentação humana: é um alimento muito consumido em todo o mundo, sendo utilizado na produção de diversos alimentos, como pão, bolos, tortas, biscoitos, cereais, pipoca, entre outros.
• Alimentação animal: o é uma das principais fontes de energia para animais, sendo utilizado na produção de ração para bovinos, suínos, aves e outros animais.
• Biocombustível: é utilizado na produção de etanol, que é utilizado como biocombustível em motores de combustão.
• Industrial: é utilizado na produção de diferentes produtos industriais, como amido, xarope de milho, óleo de milho, entre outros.
• Medicinal: é utilizado na medicina tradicional para tratamento de diferentes doenças, como diabetes, hipertensão, infecções urinárias, entre outras.

Benefícios

Apresenta diversos benefícios para a saúde, sendo uma fonte importante de nutrientes. Os principais benefícios são:

• Fonte de energia: é uma excelente fonte de carboidratos, que são a principal fonte de energia do organismo.
• Fonte de fibras: é rico em fibras, que ajudam na digestão e na prevenção de doenças intestinais.
• Fonte de vitaminas e minerais: é rico em vitaminas do complexo B, vitamina C, vitamina E, ferro, fósforo, magnésio, zinco e outros nutrientes importantes para a saúde.
• Antioxidante: é rico em antioxidantes, que ajudam na prevenção de doenças cardiovasculares e câncer.
• Redução do colesterol: é rico em fibras solúveis, que ajudam na redução do colesterol ruim (LDL) no sangue.

Curiosidades

1. Variedade de cores: Não é apenas amarelo, como muitas pessoas pensam. Na verdade, existem diversas variedades, com cores que variam do branco ao vermelho, passando pelo roxo, azul e preto.
2. Origem controversa: a origem é um tema controverso. Alguns estudiosos acreditam que a planta surgiu no México há cerca de 7 mil anos, enquanto outros afirmam que o milho já existia em outros lugares, como na América do Sul.
3. Palavra multilíngue: a palavra “milho” tem origem em uma língua indígena americana, o nahuatl. No entanto, a planta recebe diferentes nomes em outros idiomas, como “corn” em inglês, “maíz” em espanhol e “blé” em francês.
4. Um dos grãos mais produzidos no mundo: o milho é um dos grãos mais produzidos no mundo, perdendo apenas para o arroz e a soja. O Brasil é o terceiro maior produtor mundial de milho, atrás apenas dos Estados Unidos e da China.
5. Benefícios para a saúde dos olhos: o milho é uma boa fonte de dois nutrientes importantes para a saúde dos olhos: a luteína e a zeaxantina. Esses nutrientes ajudam a prevenir doenças oculares relacionadas ao envelhecimento, como a degeneração macular.
6. Utilizado em festas tradicionais: o milho é um ingrediente presente em diversas festas tradicionais no Brasil, como a Festa Junina e a Festa do Milho. Nessas festas, é comum servir pratos típicos feitos com milho, como a pamonha, o curau e o bolo de milho.

Conclusão

O milho é uma cultura muito importante para a economia brasileira e para a alimentação humana e animal. É uma planta versátil, que apresenta diversas variedades e usos. Além disso, o milho apresenta diversos benefícios para a saúde, sendo uma fonte importante de nutrientes.

O cultivo do milho requer cuidados especiais, como solo fértil, uso de fertilizantes e irrigação, para garantir uma boa produtividade.

Referências

Aqui estão algumas referências brasileiras que podem ser úteis para quem deseja se aprofundar no assunto do milho:

• Embrapa Milho e Sorgo: a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) mantém uma unidade de pesquisa específica para o milho e o sorgo, com diversas publicações e informações sobre as culturas. Mais informações em: https://www.embrapa.br/milho-e-sorgo
• Companhia Nacional de Abastecimento (Conab): a Conab é uma empresa pública responsável por monitorar o mercado de grãos no Brasil, incluindo o milho. Seu site contém diversos relatórios e estudos sobre a produção e a comercialização do milho no país. Mais informações em: https://www.conab.gov.br/info-agro/safras/milho
• Associação Brasileira dos Produtores de Milho (Abramilho): a Abramilho é uma associação que representa os produtores de milho do Brasil, defendendo seus interesses e promovendo o desenvolvimento da cultura. Seu site contém informações sobre a produção e o consumo do milho no país. Mais informações em: https://abramilho.org.br/
• Sociedade Brasileira de Ciência do Solo (SBCS): a SBCS é uma sociedade científica que reúne pesquisadores da área de ciência do solo, incluindo aqueles que estudam o cultivo do milho. Seu site contém diversas publicações e eventos relacionados ao tema. Mais informações em: http://www.sbcs.org.br/
• Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (MAPA): o MAPA é o órgão responsável por formular e executar as políticas públicas relacionadas ao agronegócio brasileiro, incluindo o milho. Seu site contém informações sobre as normas e regulamentações relacionadas ao cultivo e à comercialização do milho. Mais informações em: https://www.gov.br/agricultura/pt-br

Essas são apenas algumas das referências brasileiras que podem ser úteis para quem deseja se aprofundar no tema do milho. Há muitas outras instituições e publicações que podem ser consultadas para obter mais informações sobre a cultura.